Opprinnelig var tapas små munnfuller av helt enkle matretter servert til ett glass vin. Nå er det vanlig at tapasbordet består av mange retter og mer til hver person. Det sies at de spanske smårettene først oppstod i Andalusiske tavernaer, der man dekket vinglasset med brød, ost eller skinkeskiver for å unngå insekter.
Enkle tapas kan være marinerte oliven, ristede mandler, balsamicomarinert sopp, grillede reker, tomatbrød, chorizopølse, ost (manchego) og skinke (serrano). Det finnes også mer avanserte retter, varme og kalde.
I Spania er tapasbarene mange, og menyene varierer etter hvor i landet du er. Typen vin som serveres til varierer også etter hvor du er i landet, fra rødvin til sherry, servert i små skåler. Maten spises gjerne med fingrene eller tannstikker, og man deler på de forskjellige rettene.
